Deux sites en France ont choisi pour la première fois un procédé de traitement biologique par voie anaérobie in situ des nappes.

A Dreux, ARCADIS traite une nappe polluée par du trichloréthylène et du chrome VI, tous deux extrêmement concentrés (800 à 1000 mg/l de TCE et 300 mg/l de chrome) : il faudra seulement 4 à 5 ans avec 5 barrières de puits pour traiter cette pollution. A Wattrelos, ancien site PCUK, ARCADIS met en place un premier poste de traitement sur un terril de résidus de chrome, chargé à 30g/kg, qui libère des métaux dans la nappe souterraine, et là le terril et la nappe sont traités en même temps. Le système devrait être déployé sur 300 000 m2.

L'objectif, en injectant de la mélasse, est de modifier les conditions naturelles du milieu, d'aérobie (augmentation du taux d'oxygène dissous) en anaérobie, afin que se développent les populations de bactéries réductrices capables de s'attaquer aux composés chlorés et aux métaux. Au départ, l'injection des sucres dans la nappe déclenche des réactions d'oxydoréduction : les bactéries aérobies s'activent en oxydant les molécules de sucre, en réduisant l'oxygène, puis les nitrates. Quand l'oxygène vient à manquer, les bactéries anaérobies se développent, créant un milieu de plus en plus réducteur : elles s'attaquent aux polluants chlorés et aux métaux.

Cette méthode parait simple, mais nécessite un savoir-faire éprouvé, car le dosage doit être judicieusement maîtrisé et basé sur l'analyse géochimique du milieu et l'hydrogéologie (en particulier selon la vitesse de circulation de la nappe). C'est cette maîtrise et ce savoir-faire qu'ARCADIS met à disposition de tous ceux, industriels, aménageurs, confrontés à ces problèmes de pollution de terrains.